従来、歴史学では、史料である古文書から読み取れる「文字情報」の研究に重きが置かれてきました。内容や人名、地名、年号など、あくまで研究の対象は「書いてあること」という考え方ですね。
しかし、その古文書が写しではなく実物である場合、実は文字情報以外にも多くの情報を読み取ることができるのです。
例えば、日本は格式を重んじる社会ですので、地位や立場、文書の種類によって、発給する文書に使う紙、差し出すときの折り方などがある程度決まっています。そこで、どんな紙が使われているか、どういう折り方がされているかといった素材や外見の情報、つまり「非文字情報」をきちんと見ていくことで、その文書の歴史的な裏付けを読み解くことができるのです。     

そこで私たちは、従来の研究手法をさらに一歩前にすすめるべく、これまでの手法とより科学的な手法を組み合わせた、新たなアプローチでの研究に取り組んでいます。
具体的に言うと、古文書を顕微鏡や精密な重量計で調べ、紙の繊維や密度、使われている墨の種類などを分析し、その結果を史料研究に活用していくというものです。
それでなにがわかるのか。例えば、和紙の三大原料として「楮（コウゾ）」「三椏（ミツマタ）」「雁皮（ガンピ）」があり、繊維をつなぎとめる填料としてのトロロアオイなどの糊と米粉やカオリンなど、いくつかの素材の組み合わせがあります。摂関家や将軍家、あるいは守護などから発給される文書は、様々な用途によって、書式・様式が決まっていて、それらについては、従来の研究で文言や形式が類型化されてきました。それらの文書は文書の様式や時期によって、使用される料紙も決まっていたはずだということです。つまり従来の研究蓄積に私たちの計測結果を組み合わせていくことで、古文書の史料としての情報量や価値を飛躍的に大きなものとすることができるのです。
当然室町時代の文書と思われていたものが、江戸時代の紙を料紙として使っていることがわかれば、後世の写しということになります。料紙研究の進歩は、従来より高度な史料批判を可能にするのです。 

こういった研究が進んだことで、古文書の補修や保存の方法も変わってきました。従来は、いかにきれいにして残すかということが重視されていたため、裏打ちして表装する、あるいは巻物にするという保存方法が取られてきました。
しかし、そういった加工をしてしまうと、重要な非文字情報である折り目や虫食い穴はなくなってしまいますし、多くの場合、紙の繊維の情報も判別できなくなってしまうのです。
そこで、非文字情報の重要性や、科学的な分析の必要性が認識されてきた昨今では、受け継がれてきたかたちそのままに保存することが主流になってきています。