西川口では、中国人の起業家をきっかけに衰退していた地域に活力がよみがえりました。外国人を「地域を一緒に盛り上げる主体」「地域社会の担い手」と捉えることは、「よそ者」として排除することよりずっと社会全体にとってプラスに働くのではないか。そうした視点は、研究を通じて今後も広く発信していきたいと思っています。一方で、日本で暮らす外国人の生活や教育には多くの課題があり、その現実を変えていくことも必要です。改善すべき問題だけを論じるのではなく、外国人の存在が社会にどうプラスに働くかという議論も同時に行っていくことこそが、社会を変える力になると私は考えています。

研究者としての私の出発点には「社会を良くしたい」というモチベーションがあります。起業家にインタビューをする中で感じるのは、彼らがみな「社会の価値を創造すること」を目的として活動しているということです。社会を良くする、世界を幸せにする研究という点では、外国人の研究と起業家研究には相通じるものがあるのかもしれません。社会でみんなが幸せになるためには、限られたパイを奪い合うのではなく、社会の幸せのパイそのものを大きくしていくことが大切です。社会が直面する困難から目を背けず、また、将来を悲観することなく、より多くの人が幸せになり、世界の平和に寄与するような研究をしていきたいと思っています。

社会学や地域研究に関心を持ったきっかけは、自分自身の生い立ちにあります。私が生まれ育った北海道函館市は、観光地として人気の街ですが、急激な人口減少や地域経済の衰退、離婚率の高さなど、さまざまな社会課題を抱えている街でもあります。そうした状況を目の当たりにし、地域の課題の根底にある要因が知りたいと考えたのが、最初のきっかけでした。また、片親の家庭で育ったということも社会学への興味に繋がっているように思います。経済的にあまり裕福ではなかったこともあり、幼いころから度々友達の家庭とのギャップを感じることがありました。EMCの学生と同じように、私自身も何かしら社会へのモヤモヤや生きづらさを感じていた、ということですね。その生きづらさを自分の力で解消したい、それも、同じようなモヤモヤを抱える人たちも生きやすくなるような解消法を考えることができたらとても幸せだなと考え、社会学の研究者の道に進みました。

今、世界では、外国人労働者を「自分たちの仕事が奪われる」とネガティブに捉える人は少なくありません。しかし見方を変え、「たくさんの文化に触れることができる」「一緒に地域を盛り上げる仲間が増える」と考えることができれば、もっと多くの人々が幸せになれるはずです。研究を通じて現代社会の構造や現状を理解し、その上でベターな解を導き出して、みなさんと共有していきたいと思っています。

また、アントレプレナーシップ学部は、外から関わることでもさまざまな経験や知見が得られる場です。学部の理念に共感してくださる方、社会をより良くしていきたいと考えている方は、ぜひ私たちの学部の仲間になっていただきたいですね。