私の専門は、大きく言えば経済史、経済思想史という分野になります。現在は、ヨーロッパ近現代都市経済史、具体的には19世紀末以降のドイツとイギリスを中心に都市経済や都市計画など、都市の諸問題とその思想的背景を研究しています。

近代資本主義成立の起点は中世の都市と思われがちですが、実は中世末に始まった農村での工業生産にさかのぼります。食料、原料、労働力の供給地でもあった農村と都市の経済関係の変化を追うことは、経済史研究の基本的テーマです。大学院時代から最初の著書を出版する1993年ごろまでは、東部ドイツの農村経済史を中心に研究しました。この間、都市との関係は付随的な研究対象でした。その後、19世紀の工業化の過程を研究する中で都市の位置付けが重要になり、北西ドイツの都市ビーレフェルトの工業化過程を事例とする研究を行いました。20年ほど前からはさらに時代を下り、工業化以降の都市を対象として研究を進めています。

今日大多数の人々が暮らす「都市」の成立や変化を捉える都市史は、さまざまな側面から考えることが可能な領域です。経済史をはじめ、政治史、行政史、文化史、建築史などからもアプローチすることができ、どの領域もほかの領域と全く切り離して研究することはできません。私が取り組む「近現代都市経済史」の研究は、都市工業、都市計画、都市交通、都市行財政などに加え、市民生活や貧困層への政策といった周辺領域を含め、広く社会経済的事象に焦点を当てた研究ということになります。

ヨーロッパ近現代都市経済史の研究では、まず1900年前後のドイツ・フランクフルトにスポットを当てました。当時のドイツ国内には、中規模の都市が点々と存在しており、都市同士が政策や面積を盛んに競い合う競争関係の中で都市に関する制度やインフラを充実させていきました。中でもフランクフルトは、そのころ世界で最も先進的な都市行政を行っているといわれた都市でした。

また、近年は都市と農村との関係にも再び関心が戻っています。かつて人間は、そのほとんどが農村で暮らしていました。イギリスの都市人口が農村人口を上回るのは19世紀半ばのことであり、それ以前の経済史では農村の比重が高かったと言ってもいいでしょう。産業革命を境に都市に工業が集中して、経済のメインステージが都市に移るわけですが、農村がただ侵食されるだけの場所だったかといえば必ずしもそうとは言えません。