近年、経済学では数量化やデータ分析を重視する傾向が強まり、経済史の領域でも経済理論や計量分析を積極的に用いた研究が増えています。

しかし、その国特有の歴史的文脈や個性など、数量化や数値化が難しい問題は依然としてあります。史料に基づいて研究する歴史学的経済史と数量経済史の間に、いかに相互補完的な関係を構築していくかが、今後の経済史学界の課題です。一人の研究者が両方の手法に精通することは容易ではないため、どちらかにウェイトを置いた研究者同士が協働し、または分業して研究を進め、経済学と歴史学の境界領域という特性を生かした経済史学の発展につなげることが望ましいと考えています。

歴史学研究の基本は、関連文献と史料の渉猟と批判的な解読です。合計すると5年ほどヨーロッパに滞在しましたが、その多くの時間は各地の公文書館や図書館に通って史料・文献を収集することに費やしました。オリジナルな史料から史実を整序し、先行研究や他の文献・統計と突き合わせながら、ひとつのまとまった歴史像を造形していく作業はやはり歴史研究の醍醐味と言えます。

経済学は大きく「理論」「応用（政策）」「歴史」の3分野に分けることができます。経済学部ではまず基礎理論や数学的な分析手法を学び、それを土台に金融、財政、産業、労働、貿易、環境などの現実の経済問題を学びます。人間の経済社会は長い歴史を経て形成されてきたため、経済史、経済思想史といった科目も大事です。

歴史学の世界では、過去の事実が現代あるいは未来から問い返され、それによって歴史像が塗り替えられることがしばしばあります。例えば、かつて産業革命はその前と後で世界が劇的に変化した、文字通り「革命」だったと考えられてきました。ところが、当時のイギリスの経済成長率を再推計してみると、その後の時代と比べてそれほど高くなかったことが分かり、最近では、産業革命が経済史上の大きな分水嶺であることは間違いないとしても、前後の変化は、かつて言われていたほど劇的なものではなかったという見方が主流になっています。ジェンダーや児童労働に着目した新しい研究も現れています。

産業革命のような大きなテーマであっても、時代が下り、研究が積み重ねられるうちにその見方が大きく変わることがあります。近年の経済学では実利的な分野への関心が高まる一方、歴史家として大変残念なことではありますが、「外国の昔のことを知って何になるのか」と考える学生もいます。しかし、歴史は決して現在と無関係ではありません。そうしたことも言い添えながら、授業を通して経済社会を理解する上では歴史的なアプローチが不可欠であることを学生に伝えています。