先ほどお話しした「平面幾何と数学のあゆみ」の授業をきっかけに、自分が長らく取り組んできた数学の歴史についてあらためて調べていくと、これまで見えなかった数学と人間との関わりがいろいろと見えてきました。すると芋づる式にわからないことが増えてきて、今はそれを調べることが私の楽しみの一つでもあります。

たとえば、エジプトのパピルス、ヨーロッパの羊皮紙、中国で生まれた植物などの繊維を、薄く平らにのばして乾かした紙、さらに近代のパルプ紙まで、数学の知識を伝える媒体＝紙の歴史から、世界史的な視野で数学知識の伝播を考えることができます。十進法の位取りで使う「0（ゼロ）」はインドで使われ始め、アラビア経由でヨーロッパに伝わりました。では、それはいったい何に書かれて伝えられたのでしょうか？さまざまな史料をあたってみたところ、インドではふだんはモノを書くのに粘土板や蝋（ロウ）板が使われ、後に残す記録のためにはヤシの葉を使っていたようなのです。