いつの時代も、そして誰しも子育ての悩みは尽きないものですが、このように科学的に解明された発達のプロセスを知り、赤ちゃんや子どもの行動の意味がわかってくると、親や保育者は確信を持って子どもと接することができるようになるでしょう。複雑な人の心を学際的なアプローチで解き明かすことで、子どもも、大人も幸せにする……。これからもそんな研究を目指すとともに、講演やインターネットなどで積極的に研究成果のお話をしていきたいと思っています。

一般向けの書籍として、子育てや保育の現場など、研究成果を多くの方々に伝えていくために『赤ちゃんの心はどのように育つのか：社会性とことばの発達を科学する』（ミネルヴァ書房）を出版しました。最近では１歳から親子で楽しく106の名詞を覚える指さし遊び絵本『どこかな　どこかな？』（エンブックス）も制作しました。多くの親や保育者に活用していただけたらと思います。

日本では小中高の学校教育と比べると、保育者の待遇などを見ても乳幼児教育の重要性がまだ十分に理解されているとは言えません。欧米では就学前教育や乳幼児の認知発達に関する研究が盛んに行われており、乳幼児期の教育のあり方に関心が集まっています。私も子どもの心の発達をテーマとする研究者の一人として、研究活動を通してわが国の教育政策や乳幼児教育の価値に関する社会の認識を変えていく働きができればと考えています。

これからの乳幼児教育を担う学生たちの教育も私の重要な責務です。担当する「発達心理学」や「教育心理学」の授業では、映像やイメージ、自分の経験談などを交えてできるだけ私たちの日常生活に即して理解できるよう工夫しています。またグループワークを通して多様な考え方に触れ、自身の思考を深める学生同士のディスカッションも重視しています。もうひとつ私の授業の特色の一つは「たくさん読んで、たくさん書く」。専門書や論文などをしっかり読んで、その内容を読む人を意識してわかりやすくまとめる機会を設けています。「伝える力」は、あらゆる分野で求められるものだからです。

保育者であれば親から子育てなどについての相談をされることがあるでしょう。そんなとき、相手にわかりやすく自分の知識や経験を伝えることができれば、それまで抱えていた子育ての不安や迷いを解消することができるかもしれません。私のゼミでは現在、学生たちがさまざまな親の子育ての悩みを発達心理学の立場から考察し、アドバイスをするというプロジェクトを進めており、近い将来にその成果を１冊の本にまとめる予定です。

大学の授業での学びは、一人ひとりが将来に向けて考えるための出発点です。学生たちには、授業を通して自分自身の問いを立て、考え、学問研究につなげてそれぞれの具体的な問いを深めていってほしいと思います。そのためには一歩踏み出して、研究室を訪ね、教員と対話してみることをおすすめします。きっと見える世界が広がります。また、研究・実践してみたい時にも教員に相談してみてください。手足を動かし、走りながら考えましょう。