現在は、教育学部の教員として、理科教育に研究の軸足を置いています。主に指導している理科コースの学生は、歴代みんなとても意欲的でノリが良く、日々楽しい研究生活を送っているところです。

担当する宇宙地球科学教育研究室では、ゼミ生に教材開発などのアイデアを出してもらい、それを学会発表のレベルに引き上げる手伝いをすることが自分の役割だと考えています。数年前には、ある学生のアイデアをもとに「児童に感動を与える教材開発」の研究に学生と共同で取り組みました。地学関係の模型やレプリカが数多くある東京ディズニーシーで現地調査を行い、児童に感動を与える30項目の感動因子について分析しました。その結果、三大感動因子として「大きさ」「精密さ」「本物らしさ」を統計的に導き出し、三大因子に特化した感動を与える教材の製作に、学生が卒業研究として取り組みました。その中の一つがティラノサウルスの骨格標本模型と実物大頭骨模型です。さらに、これらの感動教材を実際に小学校の授業で使って学習効果の検証も行い、教材開発の標準化に役立つ知見を発表することができました。

こうした理科教育の研究は、私が以前行ってきたアカデミックな研究とは異なりますが、これまでの自分の経験や知識を生かし、これからの学校教育を担う学生を育てることに新しい楽しさと魅力を感じています。

小学校4年生の時、理科の授業の一環で星座観察会がありました。当時住んでいた東京都大田区六郷は工業地帯ですから、空は工場から立ち上る煙でかすみ、明るい星がほんの少し見えるだけでした。「もっと星を見たい」という思いから宇宙や天体への興味が膨らみ、中学では天文クラブを作り、高校は天の川が見えるような山奥の学校に進学しました。そこで天文台をつくって観測に明け暮れるうちに、自然に星の研究をする研究者を志すようになったのです。

太陽と地球がある銀河系には1,000億個の星々が輝いています。今回、小惑星衝突を予測して回避するお話をしましたが、仮に地球の生物が小惑星衝突で突然いなくなってしまっても、宇宙全体にとっては小さな出来事に過ぎません。私たち人間の存在は本当にちっぽけです。しかし、そのちっぽけな人類が、宇宙がいつ生まれ、どんな風に現在の形になったのかを解き明かすことができる素晴らしい科学技術を持っている。これもまた、紛れもない事実です。

ちっぽけだけど素晴らしい私たち人類の力。それを、これからの地球、宇宙、そして楽しい社会づくりに役立てていきたいですね。