私のゼミでは、「社会を今よりちょっとだけマシにしよう」を合い言葉に、学生が社会と積極的に関わりながら学びを深めています。他学科や学外の組織とも連携し、これまで、障がい者アートと地域づくり、食の多様性など多様なテーマに取り組んできました。

さまざまな活動をする中で、学生には３つの“C”を意識してほしいと思っています。ひとつ目はcritical（クリティカル）であること。これは、自分が当たり前に思っていることに対して「別の視点があるんじゃないかな？」と批判的に見る姿勢を持つという意味です。ふたつ目はcreative（クリエイティブ）であることで、何かを与えられるのではなく、自分で新たな価値を生み出すことを意識してほしい。そして、最後がconvivial（コンヴィヴィアル）であること。社会教育学者のイヴァン・イリイチのことばですが、人が他者や周囲のもの・環境とどのような関係性を持ち、それらに隷属せず自由に生きていくことができるのかという問題意識を踏まえたことばで、「自立共生的」と訳される語です。

私自身は「今よりちょっとだけマシな社会」として、共生社会の実現ということをテーマにしています。それを実現するために、学生たちには、前向きに楽しみつつ、多くの人が知的な好奇心を刺激されて「一緒にやりたい」と思うようなアプローチで、自律的・自立的に社会を変える力をつけていってほしいですね。

大学を卒業して５年間、地元の北九州市で小学校の先生をしていました。日本語教育に興味を持ったのは、教員のキャリアを生かして海外に行ってみたいと思ったから。「日本語教師だったら、明日からでもなれるでしょ」と軽く考えて、勉強せずに日本語教育能力試験を受けたら、見事に不合格でした（笑）。それをきっかけに、日本語教育を仕事にするなら本気で勉強しようと思い、教員を辞めて大学院に入りました。

大学院在学中に2年間ベラルーシで日本語教育に携わり、その後、経済産業省系の財団法人で、外国人材の日本語教育に関わることになりました。ちょうど、経済連携協定に基づいて、初めて東南アジアの国々から看護師や介護福祉士候補者を受け入れた時期で、前例のない事業に携わるのはとても面白かったです。そこで海外からの研修生の日本語教育に携わって分かったのは、日本語がそれほどうまく使えなくても、みんな普通に仕事はできているということでした。むしろ、日本語教育はいらないんじゃないか、と受け入れ企業や研修生本人にも言われました。ただ、研修生がつたないながらも日本語で周りとコミュニケーションを取っている職場は、外国人の離職率が低いことも分かってきた。そのあたりから、日本語教育とは何かをあらためて考えるようになり、今の研究に繋がっています。

今でこそ「対話」とか「共生」とか言っていますが、学生時代はバレーボール部で、「強さがすべて」みたいなめちゃくちゃ体育会系の人間でした。大学時代からは裏方に回り、試合ごとにスパイクやブロックのデータを集計する技術統計判定員をしていました。上級判定員という国際資格を日本で初めて取りました。就職せずに日本代表チームのアナリストにならないか、という話もあったんですよ。その時は「地元で先生になるから」と断ったのですが、やっておけばよかったなあと今になって思うことがあります。